佛经中说，佛光是释迦牟尼眉心放射出的光芒。佛光也指一种自然光现象。当阳光照射在云层表面时，通过衍射和漫反射形成了佛光这一自然奇观。阳光将轮廓投射到云层上，微小的冰晶和水滴在云层中形成独特的圆圈形彩虹。
佛光的词源
1. 佛带来的光明。佛教认为，佛力广大，众生开悟犹如太阳冲破黑暗，故称云光。念佛三昧宝王论》卷一："金山摇动，魔光佛光，自观他观，邪正混杂。"
2. 相传佛像上空出现光焰。宋-邵伯《闻见后录》卷二十八： "五台山佛光，其传甚古。唐穆宗实录》载：元和十五年四月四日，河东节度使裴度讲道：五台山佛光寺侧，庆云现，若金仙骑兽，领其千万弟子，自斯至申乃灭。"
3.指佛像表面的光泽。明李贽《与城旧》： "（寺）既幸落成，佛光灿烂。"
4. 又称 "峨眉宝光"。太阳相对云或雾的方向周围出现五彩光晕的剪影。人站在太阳背后，光线通过云区的小水滴的衍射作用射出。常见于山区，以中国鄂西眉山最为常见。
看上去就像七彩光环。而人影就在光环的中心。且人影随人而动，变化之奇，令人称奇。自公元 63 年被发现以来，不仅已有 1900 多年的悠久历史，而且以奇观名扬天下。
佛教徒认为，只有与佛有缘的人才能看到佛光，因为佛光是从佛的眉心放射出的救世之光、吉祥之光。传说 1600 多年前，敦煌莫高窟建成之前，曾出现过 "金光一闪"、"千佛齐现 "的奇异景象。那么，"金光 "和 "佛光 "的出现，就是 "佛祖显灵"。公元366年的一个傍晚，在中国西北甘肃省敦煌市附近的一座沙山上，"佛光 "时隐时现，被一个叫乐聪的和尚无意中看到。看到 "佛光 "的乐聪立刻跪了下来，并大声发誓要把他看到 "佛光 "的地方变成受人敬仰的神圣宝地。在这一想法的激励下，工匠们经过一千多年断断续续的修建，终于成就了今天人们看到的举世闻名的文化艺术宝库--敦煌莫高窟。在敦煌莫高窟第332窟，李克俭《重修莫高窟窟龛碑记》的碑文上记载了这段莫高窟创建的最初动因。在文献中，"金光 "有解释为夏所见或因幻觉而产生的 "光像 "的，也有解释为 "佛光 "的，如余秋雨在《丙子苦旅》中对李克俭 "重修莫高窟佛龛 "的白话解释："金光 "是 "佛光"，"佛光 "是 "金光"，"金光 "是 "佛光"。佛光的自然现象
概述
佛光的出现需要阳光、地形和云海等自然因素的共同作用，只有在极少数具备上述条件的地方才能欣赏到。夏末冬初，摄政岩下的云海中突然出现赤橙黄绿青蓝紫七色光环，中心明亮如镜。观者背对西边的太阳，时而发现光环中出现自己的身影，举手投足，影随形动，煞是奇特，即使上千人同时在同一地点观看，观者也只能看到一直影子，看不到另一面。在中国鄂眉山金顶摄政岩前，平均每隔五天左右就可能出现一次佛光，时间一般为15:00-16:00。
特点
佛光 "出现在白天，产生的条件是阳光、云和特殊的地形。早晨，太阳从东边升起，佛光在西边出现，早晨的 "佛光 "都在西边；下午，太阳西移，佛光在东边出现；中午，太阳垂直照射，没有佛光。只有当太阳、人体和云彩在一条倾斜的直线上时，才能产生佛光。佛光是由阳光和云雾中的水滴衍射产生的。如果观赏地点是一个孤立的制高点，那么在同样的条件下，佛光出现的频率会更高。"佛光 "由外向内，按赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫顺序排列，直径约 2 米。有时阳光强烈，云层较厚，扩散较广时，小佛光外会形成一个同心的大半圆佛光，直径20-80米，虽然颜色不明显，但光晕格外明显。" "佛光 "中的人影，就是阳光照射下人体在云层上的投影。观看 "佛光 "的人举手、挥手，人影也会举手、挥手，这就是 "云成七彩光，人在人影中藏"，神奇而壮美。
佛光 "出现的时间长短取决于阳光是否被云层遮住，云层是否稳定。如果有浮云遮挡或云层流走，"佛光 "就会消失。一般来说，"佛光 "出现的时间为半小时到一小时。云雾的流动会促使 "佛光 "改变位置，阳光的强弱会使 "佛光 "时有时无。佛光 "彩环的大小与水珠和雾珠的大小有关：水珠越小，彩环越大；反之，彩环越小。
地点
在我国的鄂眉山、黄山、泰山、庐山等地，以及在德国的布罗肯山、英国的威尼斯山等地人们经常可以欣赏到 "佛光 "的风采；如果乘坐飞机在云中飞行，遇到好天气，把飞机的眼影落在云中的地方或方位，人们几乎总能看到 "佛光 "的色环、水珠雾珠的大小： 雾珠越小，色环越大；反之，色环越小。几乎任何时候都能看到 "佛光 "的显现。
原因
关于佛光的成因，有 "复合散射 "说、"先反射后衍射 "说、"先衍射后反射 "说等等。由于存在一些缺陷，至今仍有争议。用光学知识解释，就是光源（通常是太阳光）从观察者背后射来，在数组前后两层薄薄的云滴之间，前一层云滴对入射的太阳光产生分光作用，后一层云滴对分出颜色的光产生反射作用。反射到太阳一侧的光还是会聚的，任何一个迎着那些会聚光的视点（即站在太阳和云层之间），都能看到一圈略有差异的彩色光影，这就是佛光。只要光线较强，云滴半径较小，大小均匀，一般可以看到多个亮度不同、但色阶相同的 "佛光环"，一般为 4 圈，由于最外层的 4 圈光环太弱，平时即使出现，人眼也很难分辨。
佛光的本质
其实，佛光是一种自然的光现象，是阳光在云雾表面的衍射和漫反射作用形成的。夏日午后和初冬时节，摄政岩下的云雾中突然出现赤橙黄绿青蓝紫七色光环，中心明亮如镜。观者背对西边的太阳，不时在光环中发现自己的身影，举手投足，影影绰绰，无不随形而异，即使成千上万的人同时在同一地点观看，观者也只能看到一直影子，看不到另一面。谭钟岳诗云： "非云非雾从天起，五彩奇光迥不同。试向石台上仰望，人人都在佛光中"。
佛光是一种非常特殊的自然物理现象，太阳的精华从观赏者的背后射出，将人影投射到观赏者前方的云层之上，云层中细小的冰晶和水珠形成独特的圆圈状彩虹，人影就在其中。佛光的出现需要阳光、地形、云海等诸多自然因素的共同作用，只有在极少数具备上述条件的地方才能欣赏到。峨嵋山舍身岩是观赏舍身岩的独特地点，19 世纪初，科学界将这一罕见的自然现象命名为 "峨嵋宝光"。在金顶舍身岩前，这种自然现象并不十分罕见，据统计，有利于观赏佛光的天气条件每隔五天左右就会出现一次，一般出现在下午 3 点到 4 点之间。
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